Кошачий монастырь на кипре. Храм Святого Николая на Кипре
Расположенный в Средиземном море на перекрестке всевозможных торговых путей и политических интересов, остров Кипр знавал разные времена: здесь почитали греческих богов Афродиту и Аполлона, по земле древнего Кипра ступали апостолы Спасителя, в конце XII века Кипр перешел под власть Папы Римского, а о временах Османского периода (1571-1878 годы) свидетельствуют сохранившиеся до наших дней мечети. В настоящее же время официальная религия Республики Кипр, занимающей часть острова, — православие.
Немалое число кипрских храмов и монастырей привлекают паломников и туристов. Во многих из них людей встречают... кошки. Этим маленьким грациозным животным разрешается находиться на территории монастырей и даже заходить в алтари храмов не случайно: ведь у них свое специальное «послушание» — истреблять грызунов, охранять библиотеки, спасать продовольствие. И с ним кошки успешно справляются. У кипрских кошек, без преувеличения, славная история.
Вернемся к началу IV века. В те далекие раннехристианские времена на острове случилась страшная 17-летняя засуха, в результате которой в районе мыса Куриаса, или Каргея, недалеко от города Лимасола, на всем протяжении соленого озера, располагавшегося в ближайших окрестностях города, развелось огромное количество ядовитых змей, угрожавших человеческим жизням. Местные жители в страхе покидали остров.
Согласно преданию, первый византийский правитель Кипра, Калокэр, зная о том, что кошки могут легко расправляться созмеями, собрал из городов и селений 1000 кошек и отправил их в монастырь Святителя Николая, находившийся в 10 км от нынешнего города Лимасола. Это был один из древнейших киновийных (общежительных) монастырей Кипра, основанных в IV веке, монахи которого отличались не столько знанием богословия, сколько соблюдением строгих правил иноческой жизни.
Владыка Калокэр выделил монахам деньги на содержание кошек. Под их руководством животные прошли обучение охоте на змей, после чего были выпущены в окрестности озера для охоты. Кошки проводили на охоте все время, лишь утром и вечером возвращаясь в монастырь, чтобы поесть. В качестве столов для кошачьей трапезы монахи приспособили длинные доски со специальными углублениями наподобие тарелок. Через несколько лет кошки полностью очистили остров от ядовитых змей. Именно с этого времени мыс Каргея получает название «Кошачий». Согласно другой легенде, кошек на Кипр привезла сама святая царица Елена, мать императора Константина Великого.
Но вернемся к нашему рассказу о монастыре Святителя Николая. В конце XV века он подвергся серьезным разрушениям из-за сильного землетрясения. Позже его разграбили турки, оставляя Кипр в 1570 году. Опустевшим и опустошенным монастырь простоял до XVIII века, когда митрополит Макарий возродил его на недолгое время.
Началом современной истории монастыря является 1983 год, когда с помощью митрополита Лимасольского Хрисанфа он был возрожден как женский. Сегодня там проживает пять монахинь с настоятельницей игуменьей Кассианией во главе. Главное занятие сестер-инокинь — иконопись. Обычные туристы попасть в монастырь не могут, так как кипрские туристические фирмы не организуют сюда экскурсии, однако православным паломникам, приехавшим посетить кипрские святыни, путь открыт.
Итак, войдем во внутренний двор этого маленького, чистенького и очень уютного монастыря. На территории обители высажено много цветов, радующих взоры паломников, но, конечно, главное его украшение и главная достопримечательность — кошки. По сложившейся веками традиции, они по-прежнему живут в стенах обители и создают ее неповторимое очарование. Ухаживая за кошками, нашедшими здесь еду и приют, инокини поддерживают «репутацию» монастыря, давшую ему в свое время название «Кошачий». На указателях при подъезде к нему значится: monastery of the cats, то есть — «монастырь кошек». Считается, что здесь обитает не только очень старая, но и чрезвычайно многочисленная колония этих животных. Еще в 1990-е годы их в монастыре проживало более 500. К сожалению, недавняя эпидемия сильно сократила популяцию животных. В настоящее время их численность — около сотни. Жизнь в монастыре начинается кошачьим «завтраком»: все пушистые и гладкошерстные кошки, маленькие и большие, старые, молодые и котята, нынешние потомки тех, спасших остров от змей, собираются на трапезу в монастырском дворике.
Вспомним одну современную курьезную историю, связанную с кошачьим монастырем Святителя Николая. У одной женщины, живущей на Кипре, умерла любимая кошка. Хозяйка принесла кошку в монастырь и просила монахинь «похоронить ее по-христиански». Заметим, что по христианским обычаям животных не отпевают, как думала хозяйка почившей кошки, а просто хоронят в землю, и монахини закопали усопшую на территории, неподалеку от монастыря, где они хоронят и своих кошек.
Женский монастырь святого Николая считается одним из самых древних монастырей на Кипре. Чтобы не путать его с другими обителями, посвященными этому святому, его порой называют монастырём Святого Николая Кошатника (Agios Nikolaos ton Gaton Monastery − Mοναστήρι του Αγίου Νικολάου των Γάτων). Согласно преданию, он был основан по приказу святой Елены наместником Кипра Калокерасом в 327 году. Вот так сейчас выглядит площадь перед входом в монастырь.
Внутрь монастыря не особо пускают, но всё-таки позаглядывать немного можно.
Вот о чём рассказывает нам красивая и необычная легенда...
К началу IV века на острове случилась страшная 17-летняя засуха, в результате которой развелось огромное количество змей, угрожавших человеческим жизням. Место недалеко от города Лимасола, на всём протяжении вокруг солёного озера, располагавшегося в ближайших окрестностях города на полуострове Акротири, просто кишело ядовитыми змеями. Местные жители в страхе покидали остров.
В это самое время святая царица Елена, мать императора Константина Великого, отправилась в Святую землю на поиски Креста Господня. На обратном пути домой, уже обретя Крест, она посетила Кипр. Вернувшись в Константинополь, Елена приказала доставить на остров из Египта и Малой Азии тысячу кошек для борьбы с опасными гадами. Присмотр за кошками был поручен монахам. Они построили на Акротири небольшой храм, вокруг которого впоследствии возник монастырь. Поскольку основным занятием населения полуострова было рыбоводство и мореходство, храм освятили в честь святого Николая, покровителя моряков и рыболовов.
Когда-то первые кошки покинули пределы Египта именно на кораблях. Они были товарищами и верными спутниками моряков. Кот и одиночество разделит во время долгого морского путешествия, и выслушает, и посочувствует.
Люди говорят, что кошки прекрасно справились с поставленной задачей. Они быстро размножились, и через несколько лет остров был очищен от змей. С этих пор кошки стали на Кипре почитаемыми животными.
Этот уютный небольшой женский монастырь в полной мере оправдывает своё название в простонародии "Кошачий": в монастыре живут 6 монашек и около сотни кошек (хотя может и больше, перепись кошачьего населения − задача трудноисполнимая).
Перед входом в церковь монашка поинтересовалась откуда мы. Узнав что из России, спросила: "ортодокс?". Мы с Леной начали ей говорить мол не, православные мы, хотя никак не могли перевести слово "православный" на английский, не говоря уже про греческий. Монашка жестом попросила нас показать как мы крестимся, перекрестившись сама. Когда увидала как, то махнув рукой в нашу сторону снова повторила "ортодокс". К стыду своему мы тогда не знали, что в западных языках ортодоксальными христианами называют православных. Но по её взгляду мы это быстро поняли и согласились, мол да, ортодоксы мы, как и она собственно.
Хотя кипрская церковь и православная, но в глаза бросаются следующие отличия от нашей. Женщины в церковь ходят с непокрытыми головами − это у них норма. Во время службы в основном все сидят на стульях, а не стоят как у нас. Ну и самое главное отличие в том, что календарь церковных праздников у них совпадает с католиками, то есть Рождество, например, празднуется 25 декабря, а не 7 января. В общем нам теперь ясно, что наша ортодоксальность более ортодоксальна, чем кипрская.
Местные рыбаки для того, чтобы удача сопутствовала в течении всего года, в день праздника св. Николая передают весь свой улов монастырским кошкам.
На территории монастыря высажено много цветов, радующих взоры всяк сюда заглянувшему. Но, конечно, главное украшение и достопримечательность обители − монастырские кошки.
Сестры обители несут традиционные послушания. Главное занятие инокинь − иконопись. При монастыре имеется оливковая роща, где за определённую плату трудятся наёмные работники.
Собранный урожай отправляется на ближайшую "маслоделательную" фабрику. А конечный результат в виде оливкого масла вы сможете купить прямо здесь. Цена гуманная − в районе 5 евро за литр. Ну и не только его, конечно. Здесь можно найти различные изделия либо сделанные самими монашками, либо произведённые из взращённых на прилегающих "сотках" продуктов.
Кроме того, монахини конечно же продолжают древнюю традицию монастыря, давшую ему в своё время название − "Кошачий" − monastery of the cats − об этом свидетельствуют указатели при подъезде к монастырской территории. Считается, что это старейшая в мире колония кошек. Жизнь в монастыре начинается кошачьим "завтраком", то есть кормёжкой кошек. Все пушистые и гладкошёрстные кошки, маленькие и большие, старые, молодые и маленькие котята, потомки тех, далёких животных, спасших остров в давние времена, собираются на трапезу в монастырском дворике.
Букву "М" на лбу у этой кошки видите?
Так вот католики утверждают, что буква "М" на лбу у полосатых кошек − это дар Богородицы в благодарность за то, что кот в яслях согрел своим теплом Божественного Младенца после Его Рождения. Согласно же мусульманской религии, буква "М" на лбу кошки − это знак пророка Мухаммеда. Основатель этой религии пророк Мухаммед, как повествует предание, тоже был преданным кошатником. Напомним известную легенду о том, как пророк, которому нужно было уйти по делам, чтобы не будить любимую кошку, уснувшую на рукаве его халата, попросту отрезал рукав своей одежды.
"Братьям нашим меньшим" не меньший почёт и уважение оказывается в любом православном монастыре мира. Этим маленьким грациозным животным разрешается находиться на территории монастырей и даже заходить в алтари храмов. У православных кошек в монастырях свои обязанности, своё специальное "послушание" − истреблять грызунов, охранять монастырские библиотеки, спасать монастырское продовольствие, с чем они успешно справляются.
Можно сказать, что кошки − одна из "визитных карточек" острова. Поэтому не случайно популярные кипрские сувениры − футболки, сумки с изображениями кошек и многочисленные кошачьи статуэтки, успешно конкурируют с изображением самой Афродиты.
Фотоальбом
Как добраться
К монастырю ведут несколько дорог. Если добираться непосредственно из Лимасола, то удобнее всего двигаться по улице, которая протянулась вдоль моря. От старого порта, а точнее от площади Конституции с большим фикусом посередине, надо просто продолжить движение в сторону "куда и все". Эта дорога обозначена на карте розовым цветом. Можно, конечно, подъехать и со стороны пляжа Lady"s Mile. Но там идёт грунтовая дорога, переходящая в отрезок пути по краю солёного озера. Я не стал подробно описывать этот вариант маршрута, как менее комфортный.
Если вы едете по скоростной трассе, то не пропустите съезд на Колосси. Эта дорога обозначена синим цветом.
Ну а если вы собрались поехать к монастырю после посещения Куриона, то есть более короткий путь, обозначенный на карте коричневым цветом. Повернув от Куриона на трассу B6, вам надо проехать первый поворот, ведущий к пляжу, и повернуть направо на втором повороте.
Как бы вы не поехали ориентиром для вас должны служить указатели с надписью Акротири (Ακρωτήρι). Это название полуострова, где расположен монастырь, а также название небольшого населённого пункта, через который в итоге и надо проехать какую-то часть пути. В самом посёлке надо не пропустить коричневый указатель к монастырю, чтобы повернуть по нему налево. Примерно через 2,5 км вам встретится ещё один указатель. Здесь надо свернуть направо на грунтовую дорожку, которая вскоре выведет вас к небольшой площадке на краю оливкового сада. Это и есть место остановки вблизи монастыря.
Но вы должны помнить следующее. Полуостров Акротири в настоящее время является территорией одной из британских военных баз на Кипре. Здесь существуют определённые ограничения. В некоторых местах запрещены фото и видеосъёмка. Там же нельзя останавливать машину, а просто "мирно" проезжать мимо. Давайте посмотрим на "красные пятна" Кипра − это английские базы.
Пятно в нижней части карты и есть военная база на Акротири. Мы это рассказываем не для того, чтобы запугать, а просто чтобы вы не удивлялись, увидев по дороге антенные поля, ограждённые забором с колючей проволокой. Такова сегодняшняя реальность на Кипре. Если проследовать по посёлку Акротири, не сворачивая к монастырю, то вскоре упрётесь в пропускной пункт, дальше которого уже не пускают.
Менее чем в километре за монастырём находится взлётно-посадочная полоса этой базы. Так что не пугайтесь, если услышите "непонятный" шум за монастырём. Но есть и положительные моменты. Иногда сюда прилетает эскадрилья английских военных лётчиков, которая проводит вблизи полуострова тренировочные полёты, снабжаемые специальными "видеоэффектами".
Ну а теперь, после лирических отступлений, посмотрим на карту, чтобы представить как сюда добираться.
Время для посещения
Ежедневно: 07:00 - 12:00, 14:00 - 17:00
Монастырь св. Николая на карте Кипра. GPS координаты монастыря
34.600600 32.986600 − стоянка у монастыря св. Николая
 |
 |
В первой половине IV века на полуострове Акротири по повелению царицы Елены был основан мужской монастырь в честь святителя Николая чудотворца. Позже он получил название "Гатон" ("Кошачий") – за большое количество кошек, живущих на его территории и в окрестностях. Кошек же, по преданию, повелела завезти сюда царица Елена, в 327 году на обратном пути из Святой Земли остановившаяся в бухте полуострова и пораженная большим количеством здесь ядовитых змей.
Во время правления на острове англичан монастырь был закрыт и возрожден в 1960-е годы уже как женский. В нем всего лишь несколько сестер. Помимо традиционных послушаний, они ухаживают за кошками, которых в обители более ста: старых, больных и бездомных кошек сюда привозят со всего острова. В обители сохранился каменный храм XV века, главный вход в который украшен мозаичным образом святителя Николая.
Когда-то в древние времена, кошки спасли Кипр от змей. В благодарность меньшим братьям мать императора Константина Елена приказала основать монастырь, который заботился бы о кошках острова и следил бы за их поголовьем.
Монастырь существует и поныне. И до сих пор монахини соблюдают предписание Елены. А кошек во дворе монастыря столько, что приходится смотреть под ноги, чтобы ненароком не наступить на животное.
Среди полей и оливковых садов на полуострове Акротири, поблизости от Лимассола, стоит очень необычный монастырь – Св.Николая, или Кошачий.
По одной из легенд события начали развиваться в 326 году. Матери Константина Великого, Святой Елене было видение, что она должна основать монастырь на Кипре. После чего царица незамедлительно отправилась на остров. Она была шокирована обилием змей. В то же время жители острова страдали от сильнейшей 17-ти летней засухи. Люди стали покидать Кипр.
Тогда Св. Елена приказала собрать 1000 кошек и отправить их в монастырь, выдав монахам деньги на их содержание. По одной версии кошек привезли из Египта, по другой – из Константинополя. За несколько лет кошки справились с возложенной на них миссией (после этого мыс Каргея был назван Кошачьим).
После череды землетрясений и захвата острова турками в XVI веке монастырь пришел в запустение.
В 60-х годах ХХ столетия на стенах монастырской церкви были обнаружены старинные фрески, датируемые XIII веком. Чуть позже церковь была отреставрирована. С 1983 года монастырь стал женским. Там поселились две инокини – сестра Кассиания и сестра Элпиза. Благодаря их стараниям монастырь ожил и расцвел.
Когда монахини прибыли в монастырь, они не обнаружили на его территории ни одной кошки. Зато змеи водились в изобилии. Пришлось опять начинать все с начала – появилась первая пара кошек. Почти 10 лет инокини ухаживали за кошками вдвоем. В 1992 году к ним присоединились еще три монахини. В последние годы на территории монастыря проживают шесть монахинь и около 60-70 кошек. Ни одной змеи поблизости от монастыря в последнее время не было замечено.
Время от времени население Кошачьего монастыря пополняется – жители острова, увидев на улице бездомную киску, подбирают и отвозят ее в монастырь.
Не только в монастыре любят и заботятся о кошках, но и обычные жители с удовольствием подкармливают и заботятся об этих очаровательных созданиях. Кошки гуляют здесь и парках и просто по улицам – на Кипре кошка животное любимое и почитаемое.
Попроси Николу, и он скажет: «Спасу»
О ЧЕМ МОЛЯТСЯ СВЯТОМУ НИКОЛАЮ
К Святителю Николаю обращаются с особой молитвой о заступлении от всяких бед и несчастий: «Попроси Николу, и он скажет: “Спасу”». Святитель Николай также известен как защитник оклеветанных, часто избавляющий их от судьбы невинно осужденных. Еще при жизни своей св. Николай прославился как умиротворитель враждующих и избавитель от напрасной смерти.
Обращались к нему не только христиане, но и язычники, и святитель неизменно отзывался своей помощью всем, искавшим ее. У спасаемых им от телесных бед он возбуждал раскаяние в грехах и желание исправить свою жизнь. По словам святого Андрея Критского, Святитель Николай являлся к людям, обремененным различными бедствиями, и подавал им помощь.
Девушки молятся Николаю за тем, чтобы помог им встретить хорошего жениха.
Молитва девицы о замужестве
О, Всеблагий Господи, я знаю, что великое счастие мое зависит от того, чтобы я Тебя любила всею душею и всем сердцем моим, и чтобы исполняла во всем святую волю Твою. Управляй же Сам, о Боже мой, душею моею и наполняй сердце мое: я хочу угождать Тебе Одному, ибо Ты Создатель и Бог мой. Сохрани мя от гордости и самолюбия: разум, скромность и целомудрие пусть украшают мя. Праздность противна Тебе и порождает пороки, подай же ми охоту к трудолюбию и благослови труды моя. Поелику же Закон Твой повелевает жить людям в честном супружестве, то приведи мя, Отче Святый, к сему, освященному Тобою, званию, не для угождения вожделению моему, но для исполнения предназначения Твоего, ибо Ты Сам сказал: нехорошо человеку быть одному и, создав ему жену в помощницу, благословил их расти, множитися и населяти землю. Услышь смиренную молитву мою, из глубины девичего сердца Тебе возсылаемую; дай мне супруга честнаго и благочестиваго, чтобы мы в любви с ним и в согласии прославляли Тебя, милосерднаго Бога: Отца и Сына и Святаго Духа, ныне и присно и во веки веков. Аминь.
СВЯТЫЕ ОБИТЕЛИ НИКОЛАЯ НА КИПРЕ
Монастырь Святого Николы, покровителя котов
Расположен на юго-востоке от соленого озера в районе Акротири, недалеко от Лимассола. Монастырь, построенный в IV веке, давно получил славу кошачьего приюта. И до сегодняшнего дня посетителей монастыря встречают десятки кошек. Отправляясь туда, не забудьте взять для них угощение!
Монастырь Святого Николая в Орунде
Этот женский монастырь, основанный в XVI столетии, находится в деревне Орунда, что недалеко от трассы Никосия – Троодос.
Монастырь Айя Мони
В переводе с греческого «айя мони» – «святая обитель». По преданию, монастырь возвели в IV веке. Образ святого Николая расположен в нем слева от Царских Врат, а житийные иконы Чудотворца украшают иконостас северного придела.
После Ларнаки мы отправились в Лимассол. Точнее, мы хотели посмотреть кошачий монастырь, а в Лимассол заехали просто по дороге. Это второй по величине город на Кипре. Он очень древний, но свое развитие получил лишь после упадка древних городов-государств Куриона и Аматунды.
Сейчас Лимассол — это крупный морской порт Кипра, торговый центр острова, главный промышленный город и популярный курорт. Он действительно крупнее Ларнаки, и тут есть, что посмотреть. Но нас в этот раз интересовали только пляж, замок Лимассола и дорога к монастырю кошек.
Подъезжаем к Лимассолу.
Замок Лимассола был построен на развалинах древнего византийского замка в конце XIII века.
У входа в замок Лимассол. Доедаем завтрак.
На стенах замка Лимассола.
Предания гласят, что здесь король Ричард Львиное Сердце обручился с Беренгарией Наварской в 1191 году.
Замок Лимассола, как и все древние замки, за всю свою историю неоднократно перестраивался, разрушался, изменялся. А землетрясение в 16 веке его окончательно разрушило, правда, не надолго. Турки восстановили крепость, и ныне мы можем наблюдать ее во всей красе.
Вид с крыши форта Лимассола.
Конечно, форт изначально был куда больше, как и замок Ларнаки, но лучше так, чем вообще без него.
Побывал замок Лимассола и тюрьмой, вплоть до середины ХХ века.
Сегодня это музей Средневековья с довольно интересной экспозицией — маленькой, но любопытной. Здесь собраны археологические раскопки из античных городов Курион и Аматунды, а также различные изделия времен Османской империи, средневековые доспехи и оружие, керамические изделия и многое другое.
В музее Средневековья фотографировать запрещено.
Время работы замка Лимассол
- с понедельника по субботу: с 9.00 до 17.00
- в воскресенье: с 10.00 до 13.00.
Стоимость: 3,4 евро за человека
После осмотра замка, мы выбрались из Лимассола и поехали искать Святилище Кошек.
Святилище Кошек и Кошачий монастырь
Кошки — священные животные на Кипре, здесь их много, очень много. Они клянчат еду в тавернах, пристают на улицах. Но столько кошек в одном месте я не видела никогда. Мы поехали искать Кошачий монастырь, даже особо не представляя, где он находится.
Нападение кошек!
До монастыря мы, правда, не добрались — случайно перепутали его со Святилищем кошек — приютом, который находится недалеко от монастыря. На карте монастырь был обозначен, но он так близко к английской военной базе, что мы решили туда не ехать.
Святилище Кошек в Лимассоле.
Кошек любят и почитают на Кипре, а Кошачий монастырь и Святилище кошек — особые места для киприотов и кошачей братии.
Кошки, много кошек!
В IV веке на Кипре стояла ужасная засуха, из-за которой развелось огромное количество змей. Вся территория в районе Лимассола и полуострове Акрротири буквально кишело ядовитыми тварями. Люди покидали свои дома, а змеи еще больше плодились.
Кошечки-кошечки
Святая царица Елена, мать императора Константина, приказала привести на остров 1000 кошек — эти хвостатые пушистики ненавидели змей и должны были помочь киприотам избавиться от ползучих гадов.
О кошках тут заботятся — их тут больше 200, но у каждой свой номер на ошейнике. А еще мы видели объявление о том, что пропала одна из кошек. Как они всех помнят?
За кошками ухаживали монахи, созывая их но кормежку звоном колоколов. Котейки отлично справились с поставленной им задачей — всего за несколько лет они очистили остров от змей.
Они лежат на земле, столах, людях…
Занимаются своими делами.
Жили кошки в монастыре Св. Николая, построенного на месте, где Святая Елена сошла на берег. Изначально он был мужским, но за многовековую историю все изменилось, и теперь там живет 6 монашек.
Эта наглая кошкенция, стоило Сергею наклониться, сразу запрыгнула ему на спину и устроилось там.
Удобно устроилась.
Словно так и надо.
За долгую историю монастыря, он неоднократно разрушался. Кошки уходили, но после реставрации всегда возвращались.
Вот такой приют. Может и не монастырь, но кошки ласковые, и их тоже часто навещают, кормят, жертвуют деньги и еду.
Сейчас при территории монастыря существует Святилище Кошек — приют для четвероногих красавцев, которых тут в изобилии. Здесь за ними ухаживают, их кормят и лечат.
Мы уехали оттуда в хорошем настроении, и отправились осматривать замок Колосси, который проезжали по дороге в Святилище.
Карта: Монастырь Св. Николая, Кошачье Святилище
Кошачий монастырь — место, которое стоит увидеть. Мы туда обязательно доберемся, но и кошачий приют стоит внимания.
До монастыря можно добраться несколькими путями:
- Из Лимассола — вдоль моря по пляжу Lady’s Mile. Пометка: мы пробовали проехать этим путем, но дорога была перекрыта, так что пришлось ехать в объезд. А если путь и открыт, то дорога будет не слишком комфортной — грунтовая, да еще и по краю соленого озера Лимассола.
- Можно проехать по скоростной трассе, свернув на дорогу с указанием «замок Колосси». Проехать мимо замка и держать путь вниз, в объезд озера.
Так или иначе, примерно через 2,5 км встретится указатель к монастырю.
Кошки ждут вас!
Важно знать, что полуостров Акротири — это английская база, а значит по пути в монастырь нельзя останавливаться, фотографировать.
Карта английских военных баз на Кипре
Кипр – это рай для кошек. Кошек здесь можно найти практически везде. Они живут у магазинов, греются на камнях набережной, охотятся на стоянках перед домами… Словом, обитают на Кипре почти повсеместно. Им разрешается находиться на территории храмов, более того – на полуострове Акротири существует даже настоящий посвящённый кошкам древний монастырь – Ayios Nikolaos ton Gaton (монастырь святого Николая Кошатника).
Кошачий монастырь святого Николая Чудотворца в Акротири был основан первым византийским наместником Кипра Калокером в 327 году по Р.Х. по приказу Константина Великого.
Но судьбу монастыря и его обитателей нельзя назвать лёгкой. Из-за череды землетрясений и последующего захвата монастыря в 16м веке турецкими войсками стены этого здания на долгое время опустели. В 20м веке на стенах монастыре были обнаружены старинные фрески, датируемые 13м веком. И благодаря этому открытию в монастырь снова вернулась жизнь. Стены его были отреставрированы, а в 1983 году благодаря помощи митрополита Лимасольского Хрисанфа он был возрожден как женский.
Сначала там поселились всего две монахини, занимающиеся разведением сада. Ко времени их прибытия в монастыре не осталось ни единой кошки, а вот ядовитые змеи, напротив, встречались довольно часто. И двум женщинам пришлось заново начинать историю кошачьего племени в храме: ими была привезена пара кошек, должным образом выдрессированная и продолжившая охоту на змей.
На данный момент в монастыре проживает шесть монахинь и около ста кошек.
Каждый день монахинь начинается в 2-3 часа утра. Сначала они готовят еду кошкам и лишь потом отправляются на заутреню. Затем завтрак, кормежка кошек, уборка двора и монастырского здания, наведение порядка в саду - и другие службы. Помимо ухода за кошками православные монахини занимаются иконописью.
Сначала инокинь было только две - сестра Кассиания и сестра Элпиза. Им удалось навести в стенах обители порядок, превратить задний двор монастыря в цветущий сад. В течение почти 10 лет Кассиания и Элпиза ухаживали за кошками вдвоем - и лишь в 1992 году к ним присоединились еще четыре монахини.
Существует древняя красивая легенда о том, как кошки помогли справиться с нашествием змей на Кипре. Это произошло в чётвёртом веке нашей эры. Тогда случилась ужасающая семнадцатилетняя засуха, в результате которой в районе мыса Куриаса, что располагается не так далеко от города Лимассола, развелось огромное количество ядовитых змей, чувствовавших себя полноправными хозяевами. Местные жители в страхе покидали свои дома, не зная, как бороться с такими полчищами змей.
Спасти положение смогла лишь царица Елена, мать императора Константина Великого. Когда в 327 году нашей эры она высадилась на остров, то была просто поражена обилием ядовитых тварей. Она приказала привезти на Кипр около 1000 кошек и отправить их на мыс, отдав под присмотр монахов из монастыря святого Николая.
Корабль с кошками успешно достиг берегов Кипра, и спустя несколько лет кошки полностью очистили остров от ядовитых змей. Именно с этого времени мыс Каргея, рядом с которым находится монастырь, получил своё новое название – «Кошачий».
Если бы я не увидел своими глазами, как кошка расправилась со змеёй, то так бы и считал, что это всего лишь красивая легенда. Уж больно мне не верилось, что коты могут побороть полчища змей. Но теперь я абсолютно уверен – это более чем возможно!